С 17 в. англичане достаточно успешно торговали с Китаем, в том числе чаем. В конце 18 в. чай стал весьма важным товаром, так как к этому времени превратился в Великобритании в популярный напиток и даже был введен в обязательный рацион армии и флота.
Обострение отношений с Китаем в начале 19 в. привело к тому, что англичане решили самостоятельно выращивать чай в своих индийских колониях. В 1820 году дикие чайные деревья нашли в индийской провинции Ассам, и идеи о чайных плантациях за пределами Китая стали реальностью.
Для их успешного осуществления английский дипломат Чарльз Брюс получил задание тайно выкрасть у китайцев семена и побеги чайных кустов, что ему успешно удалось.
